01. A NASA encontra indícios de água líquida em Marte
Em 29 de setembro a NASA anunciou que ter achado novas provas da existência de água líquida em Marte. A descoberta se baseava em umas imagens tomadas pela sonda MRO. Nelas, viam-se estrias escuras que escorriam a superfície do planeta vermelho. Um estudo publicado na 'Nature Geoscience' analisou pixel a pixel as imagens através de um espectrômetro de imagem, que permite identificar os minerais que há na superfície marciana. A equipe estudou as variações que havia dentro da cada pixel das imagens da MRO e concluiu que na superfície havia salgues hidratadas. Em abril, outro estudo da equipe científica a cargo do robô 'Curiosity' já assinalava que na superfície de Marte pode ser formado água líquida graças a um tipo de sal conhecido como perclorato.
02. 'Rosetta' e as novidades sobre o Sistema Solar
Em novembro de 2014, a nave 'Rossetta' aterrissou pela primeira vez na história em um cometa: o 67P/Churyumov-Gerasimenko. Desde então, e ao longo de todo o ano, enviou à Terra dados de seus achados mais importantes. Só algumas semanas após a aterrissagem saberíamos que havia encontrado rastros de água no cometa. Depois, descobriu 16 compostos orgânicos que se consideram cruciais para o desenvolvimento da vida. Isto reforça a teoria de que os ingredientes da vida chegaram à Terra carregados por um cometa. Em outubro passado, 'Rosetta' informou de que havia encontrado partículas de oxigênio, o que se considerou também uma meta histórica porque, embora a quantidade tenha sido muito pequena, só sua presença contribui dados inovadores sobre a origem do Sistema Solar.
03. O superacelerador de partículas do CERN descobre o 'pentaquark'
Os cientistas do maior acelerador de partículas do mundo, o LHC de Genebra, descobriram neste ano uma nova partícula: o 'pentaquark'. O achado confirma a existência de uma nova forma de organizar a matéria a nível subatómico. O 'pentaquark' recebe esse nome porque é composto de cinco partículas fundamentais. Toda matéria se organiza a nível subatómico de diferentes maneiras. Os prótons e os nêutrons, por exemplo, estão formados por três quarks. Sabia-se que a matéria podia se compor de outras variantes mais exóticas, mas até agora elas não haviam sido observadas ainda. Seguramente, acrescentam os cientistas, não há só um tipo de 'pentaquark', mas vários, e agora resta pesquisá-los.
04. 'Homo naledi', uma nova espécie
Em setembro foram achados na África 1.500 ossos que pertenciam a uma nova espécie humana. Era o 'Homo naledi', o passo intermédio entre os chimpanzés erguidos e os australopitecos que, segundo a maioria do especialistas, foi de onde surgiu o gênero Homo. Os naledi mediam 1,5 metros e pesavam cerca de 45 quilos.Tinham o corpo estilizado e traços humanos, como a capacidade de andar erguidos ou dentes relativamente pequenos. Suas mãos tinham já o polegar opositor e seus pés eram muito parecidos aos dos humanos modernos, só que um pouco mais planos. Pela maneira como estavam os ossos, os descobridores acham que os hominídeos foram depositados ali por seus congêneres, o que suporia um comportamento funerário que não era observado até o momento em humanos tão primitivos.
05. Chega a edição do DNA do sistema imune
A edição genética é a descoberta do ano para a revista científica 'Science'. Pelo novo método CRISPR, os pesquisadores modificam genes que são essenciais para que o sistema imune decida ou não atacar às células cancerígenas de seu próprio corpo. Os pesquisadores defendem que a edição do DNA nestas células abre um novo caminho ao tratamento da infecção pelo vírus da Aids e na luta contra o câncer. Este método permite apagar, introduzir ou consertar pedaços de DNA associados a doenças.
06. Plutão visto ao detalhe pela 'New Horizons'
Em julho, a sonda 'New Horizons' da NASA chegou até Plutão e nos devolveu imagens de suas luas, suas montanhas de gelo e glaciais de nitrogênio. Os especialistas qualificaram como uma conquista histórica e como "o início de uma nova era na exploração espacial". A missão decolou em 2006 e conseguiu se aproximar mais que nunca ao planeta anão, a uns 12.500 quilômetros de distância. Os sinais que a sonda envia, dada a distância de Plutão à Terra, demoram mais de quatro horas em chegar viajando à velocidade da luz. Os especialistas esperam que ela siga enviando informação inovadora: "Ninguém tem realmente ideia das surpresas com as quais podemos nos deparar".
08. Descoberto o sistema linfático do cérebro
Um grupo de neurocientistas da Universidade de Virgínia (EUA) descobriu que o sistema linfático existe também no cérebro. Segundo os pesquisadores, a descoberta pode ter implicações importantes para doenças neurológicas graves como o autismo, a esclerose múltipla ou o alzheimer. Neste último caso, os pesquisadores assinalam que há de se ter em conta que na origem da doença está o acúmulo de grandes grupos de proteínas no cérebro. A partir de agora, propõem que é possível que isto aconteça porque esses vasos linfáticos não estão eliminando as proteínas de maneira adequada.
09. Assim se consegue opio a partir de fermentos
Um grupo de especialistas em biologia sintética desenhou uma cepa de fermento capaz de produzir tebaína, um opiáceo muito semelhante com a morfina que normalmente se coleta nas plantas de papoula. Os cientistas agregaram genes específicos às células do fermento para que pudessem sintetizar opiáceos: criaram um mix de 21 genes entre os que incluíram material de papoulas, bactérias e inclusive um roedor. O trabalho pode ajudar aos cientistas a criarem novos analgésicos e outros medicamentos com menos efeitos secundários, segundo afirmam os pesquisadores.
10. A "ação fantasmagórica" existe
Objetos separados entre si por uma grande distância podem afetar instantaneamente os comportamentos um do outro. Esta foi a conclusão a que chegou um grupo de cientistas da Universidade Técnica de Delft (Holanda) ao realizar um experimento que demonstra uma das afirmações fundamentais da teoria quântica. O achado põe na mesa de debate um dos princípios essenciais da física clássica que afirma que um objeto só se vê diretamente influído por seu meio imediato. No entanto, os pesquisadores de Delft puderam entrelaçar dois elétrons separados por uma distância de 1,3 quilômetros e depois compartilhar informação entre eles. O estudo outorga assim uma maior credibilidade à ideia que Einstein recusou. O cientista afirmou que, para que isso fosse possível, a teoria quântica precisava uma “ação fantasmagórica `a distância”, e se negou a aceitar a ideia de que o universo pudesse se comportar de uma maneira tão estranha e aparentemente aleatória.
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